Por Roger Cohen
International Herald Tribune - La Nación
NUEVA YORK.- Esta semana, los líderes del mundo convergen en una golpeada Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas, y el consejo que les doy es: "Piensen en Damien Hirst".
No es que espere que reflexionen sobre los gigantescos tanques con tiburones muertos, cebras y cerditos del artista inglés en el momento en que la economía estadounidense se nacionaliza a un costo de 700.000 millones de dólares (2000 dólares por cada persona del país) como consecuencia de un gigantesco sistema piramidal vinculado con las hipotecas.
Sucede que el mercado alcista de Hirst, en medio de la semana más convulsionada de los mercados financieros desde 1929, dice algo importante sobre la economía global y sobre la declinación de Estados Unidos. En el caso de que usted no se haya enterado, Hirst vendió 223 obras la semana pasada por un poco más de 200 millones de dólares, muy por encima de la estimación hecha por Sotheby s antes de la subasta.
Oliver Barker, el subastador, dijo que los principales compradores fueron los rusos. Sotheby s llevó un avance de la venta a Nueva Delhi, donde recibió una serie de ofertas presubasta. Jose Mugrabi, un galerista de Nueva York, le dijo a mi colega Carol Vogel que Hirst es el "artista global" que puede desafiar a las "economías locales".
Donde dice "economías locales", léase "economía estadounidense". Sí, amigos, el dinero está en otra parte. Los asiáticos ahorraron en vez de gastar. Sus consumidores están en mejor forma. Sus bancos están en mejor forma.
La China Investment Corp. (CIC), un fondo soberano de inversión, está sentada sobre 200.000 millones (y una participación del 9,9 por ciento en Morgan Stanley), mientras que el Banco Central de China maneja 1,8 billones en reservas.
¿Y qué hemos escuchado de los nuevos centros de riqueza y poder -China, la India, Brasil, Rusia, los estados del Golfo- sobre la agonía financiera de Estados Unidos durante la semana pasada?
Nada de nada. Cero. Bueno, no del todo. Cuando le preguntaron por la crisis, Luiz Inacio Lula da Silva, el presidente de Brasil, respondió: "¿Qué crisis? Vayan a preguntarle a Bush".
Gracias, Lula. Brasil está sentado sobre 208.000 millones de dólares de reservas propias, así que Lula probablemente diga que su indiferencia se justifica. Pero yo no lo creo.
¿Recuerdan la última crisis financiera de 1998? Con la economía rusa en caída libre, los funcionarios de Moscú vinieron corriendo al Tesoro de Estados Unidos para asegurarse el vital respaldo estadounidense para conseguir 17.000 millones en nuevos préstamos del FMI. Eso enderezó las cosas.
Riqueza y responsabilidad
El mundo ha cambiado en la última década. Se ha producido una importante transferencia de la riqueza fuera de Estados Unidos, un viraje que la mayoría de los estadounidenses aún no ha entendido. Pero no ha habido una transferencia de responsabilidad acorde. Las nuevas potencias galopan libremente como si aún fuera el siglo de Estados Unidos.
No lo es. Imaginen si Hu Jintao, el presidente chino, hubiera declarado la semana pasada: "China tiene profundo interés en la estabilidad de la economía estadounidense y del dólar. Estamos dispuestos a contribuir para que se produzca el esencial retorno de la confianza a los mercados financieros. Las conversaciones con el Tesoro de Estados Unidos están en marcha". O si tal vez los países BRIC (Brasil, Rusia, la India y China) hubieran hecho pública una declaración conjunta similar.
Seamos claros: éste es un problema estadounidense forjado por el genio estadounidense para los instrumentos financieros novedosos en una época en la que el mantra ha sido que el gobierno es mudo y que los mercados son inteligentes y los riesgos no existen. La responsabilidad de repararlo es primordialmente de Estados Unidos.
Pero los activos tóxicos respaldados por las hipotecas fueron impulsados también por bancos extranjeros. Y la decisión de poner 85.000 millones de dinero de los contribuyentes en el salvataje de AIG, el gigante de los seguros, se produjo después de que ministros de finanzas de varios países le pidieron a Henry Paulson, el secretario del Tesoro, que salvara a una empresa global.
El diputado Barney Frank, demócrata por Massachusetts y presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara, me dijo: "Paulson dijo que recibía llamadas de ministros de finanzas de todo el mundo que le pedían que salvara a AIG. Bueno, debería haberle pedido a ellos que contribuyeran".
Frank tiene razón. "No creo que el Banco Central Europeo deba tener la libertad de gastar el dinero de la Reserva Federal sin poner nada", agregó.
Ya sé, uno cosecha lo que siembra. Nadie se muere por ayudar a la administración Bush. Los bancos centrales del mundo inyectaron miles de millones en una acción concertada destinada a estabilizar los mercados, pero Estados Unidos ha estado esencialmente solo. Ahora los bancos extranjeros con filiales en Estados Unidos querrán una tajada del salvataje de 700.000 millones. Eso no tiene sentido mientras la carga de este rescate no empiece a ser reflejo de la existencia de un mundo globalizado.
Le pregunté a Frank por qué Paulson y Ben Bernanke, el presidente de la Reserva Federal, no habían conseguido más apoyo extranjero. "Creo que se trata de un tema de orgullo perverso", me dijo. "No pedimos ayuda. Somos la figura paterna, grande y fuerte. Pero seamos realistas: ya no somos la potencia mundial dominante."
Ha llegado la hora de un traspaso de responsabilidad. Llamémoslo la prueba Hirst de la realidad. Si él puede vender ovejas en formol con cuernos de oro mientras Lehman va a la quiebra, tal vez ha llegado el momento en que todo el mundo ayude un poco cuando los estadounidenses están siendo esquilados.
Traducción: Mirta Rosenberg
