Por Andrés Oppenheimer
Veamos algunas de las estadisticas alarmantes que acaba de dar a conocer la Casa Blanca:
- Menos de la mitad de los niños hispanos están inscriptos en programas de educación temprana, o de primera infancia, que son considerados clave para el futuro desempeño escolar de los ninos.
- Solo alrededor del 50 por ciento de los estudiantes hispanos obtienen a tiempo sus diplomas del colegio secundario.
-Solo alrededor del 13 por ciento de los estudiantes hispanos obtienen un grado de licenciatura en la universidad, comparado con el 17 por ciento de estudiantes afroamericanos, el 31 por ciento de estudiantes blancos no hispanos, y el 50 por ciento de estudiantes asiatico-americanos. Solo el 4 por ciento de estudiantes hispanos obtienen un titulo de maestria.
- En los examenes estandarizados, los ninos hispanos sacan las peores notas, según otros estudios, lo que hace que los promedios generales de Estados Unidos en estos tests esten cayendo.
Para su credito, el presidente Obama esta empezando a prestar atencion a este problema, senalando que no solo afectara a los hispanos, sino a todos los estadounidenses.
Uno de cada cuatro niños menores de 10 años de las escuelas de Estados Unidos es hispano. Esto significa que los hispanos —que ya conformamos el grupo minoritario mas grande de Estados Unidos — seran pronto un factor clave para determinar si la fuerza laboral estadounidense seguira siendo competitiva en la economia global.
¿Por qué los ninos hispanos se estan quedando atrás en la escuela? Quizas tenga que ver con la falta de información sobre programas de ayuda financiera en hogares donde los padres no fueron a la universidad, o con la falta de fondos para la educacion bilingüe, o dinero para clases de tutoria para ayudar a los jóvenes a pasar los examenes SAT para entrar en la universidad.
Pero lo cierto es que en vez de aprovechar el conocimiento del espanol de los hispanos para beneficio del pais educando niños bilingües, como lo hacen la mayoria de los paises europeos, muchas escuelas estadounidenses desaniman a los niños a hablar español, sin ofrecerles ayuda para mejorar su preparacion en ingles, matematica y ciencia.
En una conferencia sobre la educacion hispana transmitida por el canal Univision a principios de esta semana, Obama dijo que esta aumentando los fondos destinados a los programas de educacion de la primera infancia, y que el gobierno ha aumentado las becas Pell para educacion universitaria en 800 dolares anuales con respecto a la suma que los estudiantes recibian hace dos años.
Pero cuando entreviste a Obama la semana pasada y le pregunte que puede hacer el gobierno de Estados Unidos para ayudar a que los ninos hispanos y latinoamericanos mejoren su nivel educativo, me menciono algo tanto o mas importante: la necesidad de colocar la educacion en el centro de nuestra agenda personal, familiar y nacional, tal como ocurre en Asia.
“Tenemos que lograr un cambio de actitud, en Estados Unidos y en los paises latinoamericanos, para que empecemos a reconocer que la competencia global es feroz”, me dijo Obama. “Los chinos, los surcoreanos, India… todos estan sedientos de educacion”.
“Y en una economia basada en el conocimiento, ya no basta que tengamos materias primas naturales, no basta que tengamos gente talentosa. Nuestros ninos deben superarse en el aprendizaje de la tecnologia, la matematica, la ciencia. De otro modo, se quedaran atrás”, agrego.
Mi opinion: La concentracion de Obama en los ultimos dias en el tema de la educacion hispana es encomiable. Pero si solo va a ser un esfuerzo de concientización de una semana de duracion —como casi tantos otros temas de la agenda de la Casa Blanca—, no servira de mucho.
En China, Singapur y en otros paises asiaticos que obtienen altas notas en los examenes estandarizados internacionales, encontre una cultura generalizada de obsesion familiar con la educacion. En esos paises, la gente esta convencida de que el futuro de sus hijos depende de la calidad de su desempeño escolar. En Corea del Sur, una familia promedio de la clase media invierte casi el 30 por ciento de su ingreso en educacion.
Nos vendria bien un poco de esa obsesion familiar por la educación que tienen los asiaticos. Para lograrla, haria falta una masiva cruzada del gobierno, las grandes corporaciones y fundaciones — algo asi como la campana que logro convencer a los estadounidenses que dejen de fumar. Cualquier cosa de menor alcance terminara siendo otro de los tantos temas semanales de la agenda de la Casa Blanca.
