La alternativa de ser de izquierda o ser de derecha plantea dos posturas antagónicas presentes en muchos hitos de la historia de la humanidad. En su esencia ambas defienden principios que resultan innegociables entre sí.
En líneas generales, el pensamiento de izquierda tiende a defender el desarrollo social o común. Por ello sus manifestaciones políticas son el socialismo y el comunismo, que apuestan a garantizar el acceso a beneficios equitativos más allá de la capacidad económica de cada persona, con el Estado como gran paraguas protector. Por su parte, la derecha afirma apoyarse en el orden, la disciplina y las libertades individuales y de mercado, por lo que propone la meritocracia y la competencia como grandes motores de promoción y crecimiento, las bases del capitalismo.
Sin embargo, la aplicación de dichas ideologías no es lineal sino que está condicionada por las bases de construcción de cada sociedad. Por ejemplo, no son lo mismo las políticas de izquierda en un país socialista como Suecia, donde el Estado se hace cargo de los servicios públicos básicos, que la forma en que se puede ser de izquierda en Estados Unidos, donde se sostiene un régimen capitalista en el que la economía afecta a la vida cotidiana (el acceso a la salud o educación), y las ideologías maquillan un régimen que no se modifica en lo estructural.
El campo donde mayormente se observa esta antinomia es la economía y su implicancia social. Salvando entonces los matices que puede haber según la idiosincrasia de cada sociedad, las medidas de izquierda buscan generar un bienestar del que puedan beneficiarse todas las personas, pensando en las mayorías. Este sistema está financiado por los impuestos que pagan los ciudadanos, cada uno en función de sus posibilidades: en lo dogmático del pensamiento, los ricos pagan más que los que ganan menos. Por eso se aplica el concepto de redistribución de la riqueza.
Por otro lado, la ideología de derecha está más enfocada en el individuo y la iniciativa privada. Se trata de gobiernos que favorecen la economía de las empresas para que sean éstas las que generen la riqueza en un país. Este tipo de políticas se definen como liberales, porque las autoridades intervienen el mínimo posible, o capitalistas, porque el funcionamiento del Estado gira en torno al dinero o capital.
Ambas ideologías, en sus posiciones más radicales, han sufrido en la historia mutaciones que las llevaron a un resultado común: regímenes dictatoriales.
Izquierda y derecha hoy, según intelectuales
En el libro El vacilar de las cosas, el ensayista argentino Juan José Sebreli interpela si la concepción actual de la izquierda y la derecha tienen que ver con la mirada romántica que rodea a ambas ideologías. “Términos como izquierda y derecha, progreso y atraso, socialismo y fascismo, democracia y liberalismo, revolución, ideología, están hoy manipulados, distorsionados, contaminados, y se los emplea en un sentido tan amplio, vago, fluctuante e incierto que ya no es posible saber bien qué es lo que significan”.
Es que, según Sebreli, ya desde el siglo XIX se vieron ejemplos de golpes de estado militares apoyados por estructuras civiles socialistas, y por ello pide “confeccionar un nuevo diccionario, redefinir, resemantizar, volver a examinar estas palabras, de tal modo que sepamos de qué estamos hablando cuando las mencionamos”.
Y continúa: “Derecha e izquierda pueden definirse por los pares de opuestos: integración-oposición, conservación-cambio, autoridad-libertad, desigualdad-igualdad, heteronomía-autonomía, tradición-modernidad. Entre la derecha y la izquierda -como suele suceder en las parejas de opuestos, tanto en el pensamiento como en la acción- se produjeron raras mezclas, y los rasgos de una se deslizaron hacia la otra, provocando una confusión inextricable”.
Por otro lado, el politólogo Atilio Borón, ex secretario ejecutivo del Consejo Latinoamericano de las Ciencias Sociales (Clacso) considera que "las categorías de derecha e izquierda siguen teniendo la vigencia enorme en el mundo de hoy", ya que "para la gente de izquierda la igualdad y la democracia son valores fundamentales, mientras que para la derecha la libertad de una minoría es el valor fundamental".
El origen de la izquierda y la derecha
La construcción semántica de esta polarización viene de fines del siglo XVIII, cuando Francia se discutía el destino del país en tiempos de la revolución.
En mayo de 1789, el Rey Luis XVI cedió a la presión popular y convocó al debate a los Estados Generales. La asamblea reunía a representantes de cada estamento del Antiguo Régimen: el clero, la nobleza y representantes de las ciudades. Como el voto era por bloques, en la práctica significaba que la nobleza y el clero, tradicionalmente aliados, siempre imponían su parecer. Esa dinámica cambió a fines de 1788, cuando el Consejo de Estado francés decidió doblar el número de diputados del tercer grupo, formado por la burguesía y el pueblo. Y con esa mayoría, éstos pidieron en la reunión de mayo de 1789 que el voto fuera por cabeza. Contaban con 578 diputados frente a los 291 del clero y 270 de la nobleza, es decir, mayoría absoluta. Sin embargo, el pedido fue rechazado (dos votos estamentales contra uno) con la aprobación del rey.
En aquella reunión, y desde el punto de vista del presidente de la Asamblea, los nobles se sentaron a la derecha y los burgueses a la izquierda. Los primeros defendían los intereses de la aristocracia y la monarquía, mientras que los segundos apoyaban el republicanismo y las libertades civiles. No obstante, dado que el tercer estado estaba compuesto principalmente por burgueses y comerciantes, estos defendían también el libre comercio y políticas capitalistas, algo asociado hoy con la derecha.
Pero la división conceptual avanzó, sobre todo después de la toma de la Bastilla, en julio de 1789. El 28 de agosto de ese mismo año se toma como el inicio de la Revolución Francesa: los representantes del tercer estado y del bajo clero presentes en los Estados Generales se reunieron en Asamblea Nacional, bajo promesa de no separarse hasta que se haya redactado una constitución. Cuando llegó el momento de votar el poder de veto del rey a cualquier ley aprobada por la futura Asamblea Legislativa, los que estaban a favor se situaron a la derecha del presidente, mientras que los que estaban en contra lo hicieron a la izquierda. Y la propia asamblea tomó la misma disposición en sus reuniones consiguientes.
